Главные структурно-функциональные единицы эмали – эмалевые призмы, проходящие изогнутыми пучками через всю толщу эмали, состоят преимущественно из кристаллов гидроскиапатита. Упорядоченное расположение кристаллов гидроксиапатита в эмалевых призмах определяет такие оптические свойства эмали, как прозрачность для видимого и ближнего инфракрасного излучения за счет слабого обратного рассеивания излучения эмалью. Эти свойства позволяют получать ОКТ-изображения эмали практически на всю толщину эмали, не превышающую 2,5 мм.
От эмалево-дентинной границы в сторону эмали проникают эмалевые пластинки и эмалевые пучки. Это участки не обезизвестленного основного вещества, содержащие белки и органические вещества, отличающиеся локализацией в эмали и своей формой.
Наличие эмалевых пластинок и эмалевых пучков определяет присутствие неоднородностей в ОКТ-изображении эмали зуба в виде темных зон с нечеткими границами, что способствует визуализации дентино-эмалевой границы.
Эмаль прочно соединена с дентином. Граница между ними гистологически имеет неровный фистончатый вид, поскольку выпуклости эмали вдаются в углубления в поверхностном слое дентина. Эмаль в области дентино-эмалевой границы наименее минерализована. За счет различного коэффициента обратного рассеивания у эмали и дентина происходит визуализация дентино-эмалевой границы. На ОКТ-изображениях дентино-эмалевая граница выглядит как линия между двумя полосами, имеющими разную яркость. При наличии эмалевых пластинок, эмалевых пучков или трещин может быть прерывистой.
Дентин по своим свойствам, химическому составу и структуре имеет сходство с грубоволокнистой костной тканью, но отличается большей твердостью и отсутствием клеток. Дентин зуба, имея отличную от эмали структуру и состав, обладает и отличными от эмали оптическими свойствами. Дентин сильно рассеивает зондирующее ОКТ-излучение и позволяет ему приникать на глубину не более 200 мк. Дентин на томограммах выглядит как сильно рассеивающая однородная область.
При ОКТ – исследовании здоровых тканей зубов были выделены области, имеющие особенности анатомической конфигурации поверхности или строения и находящие отражение на ОКТ – изображениях: пришеечная область, область экватора, режущий край, фиссура, бугор.
Основным возрастным изменением эмали является ее стирание на окклюзионных поверхностях и в точках контакта. Кристаллическая решетка становится более плотной, микро пространства между кристаллами уменьшаются. Увеличивается количество трещин.
Трещины зуба оптически сходны с эмалевыми пластинками, однако, отличаются наличием яркой зоны с образованием тени. ОКТ-исследование эмали на выявление наличия трещин важно перед выполнением реставраций.
Клинический интерес представляют так же особенности ОКТ - изображений эмали зуба в стадии прорезывания – наличие яркой зоны в подповерхностном слое эмали, что обусловлено слабой минерализацией поверхностного слоя.