Ограничивая внутренние органы от внешней среды, кожа не является только механическим футляром, оболочкой. Ее разнообразные клетки образуют соединительно-тканевое покрытие, являющееся крупнейшим специализированным органом человека.

Структура кожи послойна, различные ее слои отличаются количеством и качеством клеточного состава и органелл в них, присутствием специфических структур, химическим составом, присутствием специфических веществ и пигментов, характером межклеточных контактов, особенностями межклеточного вещества, количеством и организацией волокнистых структур.

Кожа постоянно подвергается внешним воздействиям, в том числе инфекционным (бактерии, вирусы, простейшие, грибы и т.д.), что может вызвать в ней аномальные изменения. К тому же кожа теснейшим образом связана с внутренними органами и поэтому их заболевание тоже может послужить причиной патологического процесса.

Основой точной диагностики дерматозов в настоящее время остается эксцизионная биопсия. Этот метод обладает высокой информативностью, но имеет такой недостаток, как инвазивность.

Тенденции современной медицины, отдающие предпочтение органосохраняющим методам исследования, а также появившиеся возможности новых технических решений послужили в последнее десятилетие стимулом для развития новых неинвазивных высоко разрешающих методов исследования структуры биотканей, в том числе и кожи.

Особое место в дерматологии занимают такие методы визуализации как высокочастотная ультрасонография и магнитно-резонансная томография с использованием сильного магнитного поля. Однако недостаточная для дерматологических исследований разрешающая способность современных модификаций высокочастотной ультрасонографии, превышающая 100 мкм, сложность, и высокая стоимость оборудования, необходимого для реализации высокоразрешающей магнитно-резонансной томографии, не позволяют этим методам серьезно конкурировать с традиционной эксцизионной биопсией.

Оптическая когерентная томография (ОКТ) может стать методом, предоставляющим информацию о структуре ткани на уровне, близком к клеточному.

В основе получения изображения структуры биоткани методом ОКТ заложен принцип, аналогичный ультразвуку, но использующий в качестве зондирующего излучения низкоинтенсивный свет ближнего инфракрасного диапазона с мощностью 1-1,5 мВт, который не оказывает повреждающего действия на ткани.

Метод ОКТ обладает высоким разрешением (15-20 мкм), хорошей контрастностью изображения, оптимальной глубиной исследования (до 1,5 мм), достаточной для решения дерматологических задач (размер исследуемого участка кожи около 2 мм), а также доступным портативным оборудованием.